Es posible afirmar que la literatura popular impresa en Brasil se inició a fines del siglo XIX – específicamente en el Nordeste – cuando el poeta popular paraibano Leandro Gomes de Barros comenzó a publicar regularmente sus poemas, en 1893.

Fundada en 1914, en la ciudad de Belém, Pará, por el pernambucano Francisco Rodrigues Lopes (Olinda, PE, 1883 – Belém, PA, 1947), la Editora Guajarina fue una de las mayores y más conocidas folleterías dedicadas a la llamada literatura agreste en Brasil.

La literatura de cordel es así llamada por la forma como son vendidos los folletos, colgados en cordones (cordón), en las ferias, mercados, plazas y puestos de periódico, principalmente de las ciudades del interior y en los suburbios de las grandes ciudades.

Grabado tallado en madera, de donde se obtienen Ilustraciones populares, muy utilizado a partir del siglo XIX en las portadas de folletos de la literatura de cordel.