Costume trazido pelos portugueses e espanhóis para toda a América Latina, desde os primeiros séculos da colonização européia, a malhação ou queimação do Judas, para alguns pesquisadores, seria um resíduo folclórico transfigurado das perseguições aos judeus que se desencadeou na Idade Média, na época

Essa preparação é feita no período de 40 dias, começando na Quarta-Feira de Cinzas e terminando no Domingo de Ramos, quando tem início a Semana Santa. É um tempo de reflexão, de penitência, de conversão espiritual; tempo e preparação para o mistério pascal.

Um dos mandamentos da Igreja Católica é abster-se de carne [vermelha] e observar o jejum nos dias por ela estabelecidos [Quarta-feira de Cinzas e Sexta-feira Santa]. Essa convenção remonta ao século XI, quando o Papa Urbano II a determinou como prática de penitência.