O nome teve origem nas quintas da região do Minho, em Portugal. O nome cachaça, no entanto, não se tornou popular naquele País nem na Espanha. O registro mais antigo da palavra é do século XVI. Apareceu numa carta que um fidalgo português, Sá de Miranda (1481-1558), enviou para Antônio Pereira.

Caldo de cana ou garapa é uma bebida extraída diretamente da cana-de-açúcar através de um processo de moagem relativamente simples, principalmente quando a engenhoca para moagem da cana passou a utilizar a energia elétrica.

A rapadura originou-se da raspagem das camadas (crostas) de açúcar que ficavam presas às paredes dos tachos utilizados para fabricação de açúcar. O mel resultante era aquecido e colocado em formas semelhante às de tijolos.

O mel de engenho – conhecido como melado no Sul do Brasil – é um xarope denso, obtido do caldo da cana (Saccharum officinarum), por meio de fervura e evaporação, antes do processo de cristalização do açúcar. A purificação é obtida com a retirada constante da espuma, onde se acumulam as impurezas.

Em 1929, possuía 27 quilômetros de via férrea que se comunicava com a Great Western, quatro locomotivas e 44 vagões (de 8 a 10 toneladas). Tinha capacidade para processar 400 toneladas de cana e fabricar 3.000 litros de álcool em 22 horas.