Fue proyectado por el ingeniero de la Cámara Municipal de Recife, J. Louis Lieuthier, en 1871, el cual se inspiró en el Mercado de Grenelle, de Paris, y fue construido por el ingeniero francés Louis Léger Vauthier, responsable también por la construcción del Teatro de Santa Isabel.

Uno de los más antiguos y tradicionales barrios de Recife, São José cuenta con un área de 178 hectáreas y una población de 8.653 habitantes (Censo 2000, del IBGE –Instituto Brasileño de Geografía y Estadística).