Diferente de otros barrios de Recife, muchos originarios de ingenios azucareros primitivos, Capunga y Graças se originan de urbanizaciones que se desarrollaron en el siglo XIX, en el área del sitio primitivo que empezó en Camboa do Manguinho (Parque do Amorim) y se extendió hasta la orilla de Capibaribe, en área limitada por Estrada do Manguinho (Avenida Rui Barbosa), Calle da Baixa Verde y Calle da Ventura (Calle Joaquim Nabuco). Se dividió el sitio en dos, llamados "Capunga Velha" (que tenía como eje la actual Calle Joaquim Nabuco) y "Capunga Nova", que empezaba en Quatro Cantos y tenía como eje la actual Calle das Pernambucanas.
En 1759, un tramo de Capunga pertenecía al sargento mayor Luís Ferreira Feio y su mujer D. Maria Correia Monteiro, que lo vendieron al comerciante azoriano Guilherme Fischer, el 28 de marzo. Cuando se murió, el 18 de septiembre del mismo año, se transfirieron sus bienes, según su testamento, para la Hermandad de San Pedro de los Clérigos de Recife, área que actualmente está entre la Calle das Pernambucanas y la Avenida Rui Barbosa, incluyendo los dos lados de la Calle das Graças.
La primera urbanización en esa área se promovió por el ciudadano francés Nicolau Gadault, parte que luego se llamaría "Capunga Velha", según el anuncio publicado en el Diario de Pernambuco el 17 de noviembre de 1835. El francés Bernard Lasserre fue el primero a construir en esa área, era casado con la brasileña Cândida Senhorinha Vieira, que construyó su casa a la orilla de Capibaribe, lugar donde hoy está la Fundición Capunga, actual Facultad Maurício de Nassau, en el que construyó un puerto para canoas que luego se llamaría Puerto Lasserre. En ese tramo del Capibaribe, en 1884, la Companhia de Trilhos Urbanos construyó un puente de hierro para los rieles damaxambomba, que unían los barrios Capunga y Madalena. Como no podía ser de otra manera, se nombró el camino de Puente Lasserre, que precedió el actual Puente de Capunga.
La segunda urbanización, que luego se llamaría Capunga Nova, era propiedad de Antônio de Araújo Ferreira Jacobina, que nació en Bahía, y que, el 23 de enero de 1845, solicitó a la Cámara Municipal de Recife "licencia para abrir calles en su propiedad en Capunga". El "dr. Jacobina", como era conocido, según el anuncio del Diario de Pernambuco del 25 de febrero de 1835, vivía "en una buena casa, a la orilla del Capibaribe", con "cuatro salones, nueve habitaciones, cocina, establo y cochera", ubicada al final de la Calle das Pernambucanas, en un lugar conocido como Puerto Jacobina. Graduado en la Universidad de Coimbra (1821), murió en Recife el 5 de octubre de 1870, y una de las calles del barrio lleva su nombre para recordarlo.
A partir de 1845 las dos urbanizaciones pasaron a llamarse "Capunga Velha" y "Capunga Nova", cuyas calles aún conservan algunos de sus nombres originales, como se puede ver en las noticias de prensa de la época: Jacobina (1845), Quatro Cantos (1857), Baixa Verde (1844), Creoulas (1854), do Jacinto (1857), das Pernambucanas (1870), da Amizade (1855), das Graças (1872), y ya no existe la Calle da Ventura (o do Ventura) que, en 1885, pasó a llamarse Calle Joaquim Nabuco, donde, al año siguiente, nació el futuro poeta Manuel Bandeira en una casa de esquina en el Patio de la Fundición Capunga.
Aunque gran parte de Capunga pertenece a la Hermandad de San Pedro de los Clérigos de Recife, hacía falta a la nueva población una iglesia para que pudieran asistir a las misas dominicales y otras ceremonias religiosas. El teniente coronel Francisco Carneiro Machado Rios y su mujer, Cândida Tereza Vilela Rios, sintieron esa necesidad, así que, el 16 de abril de 1857, donaron un tramo del sitio, "entre la Estrada do Manguinho y la Capunga", para la construcción de "una capilla consagrada al culto de Nuestra Señora de Gracia", cuya piedra fundamental se colocó el 3 de mayo de 1857. Sin embargo, la construcción del templo duró hasta finales de 1878, y su consagración se realizó el 3 de octubre de ese año, gracias a los esfuerzos de su donante, "empleando para ello no solo sus servicios materiales y sus esclavos, sino también el valimiento y la amistad".
La descripción del templo se puede encontrar en el Diario de Pernambuco del 5 de octubre de 1884, sin revelar al colaborador el nombre del arquitecto de tan importante obra. Por ley provincial n.º 939, del 22 de julio de 1870, se creó la parroquia de "Nuestra Señora de Gracia de Capunga", y la Iglesia de San José de Manguinho se volvió la sede hasta que las obras del templo se concluyeran completamente. En 1872, se concluyó la Calle das Graças, que une la Calle das Pernambucanas con la actual Avenida Rui Barbosa, y era dominada por el nuevo templo, concluido en 1878 -uno de los más bonitos y armoniosos de los que se construyeron a finales de la segunda mitad del siglo XIX. La matriz, que ostenta en su frontispicio la frase Ave Gratia Plena, necesitó reformas en la primera mitad del siglo XX, habiendo trabajado en ella el famoso artista Heinrich Moser, responsable de las bellas pinturas y notables vitrales que la adornan, algunas de ellas datadas de 1931 y 1932.
Capunga se convirtió en una de las poblaciones más agradables de Recife, bastante celebrada por su clima templado y sus baños de río, además, algunas de las familias más selectas de la época se trasladaron para vivir ahí. Ante progresos tan considerables –registrando la parroquia de Gracia, en 1872, una población de 4.511 personas libres y 922 esclavos, las novedades afluían hacia allí, según las noticias de prensa de la época: heladería (1849); autobús de Tomás Sayle (1854), diligencia tirada por caballos (representada en litografía de Louis Schlappriz); Hotel de Capunga, ubicado en la pracinha da Fundição (1854); Nuevo Hotel Pernambucano, en la Calle das Pernambucanas (1858); Sociedad Recreio Capunga (1857); Sociedad Dramática Tália Pernambucana, propietaria del Teatro San Antonio de Capunga (1865); Sociedad Filarmônica da Capunga (1865); primera conexión ferroviaria (1867), a través de la línea principal damaxambomba (paradas en Manguinho y Entroncamento); a partir de 1885 empezó a recibir las composiciones ferroviarias con destino a Várzea, con paradas en Quatro Cantos y Puerto Lasserre; en 1883 empezó a disfrutar de los servicios de Pernambuco Street Railway Company, a través de los tranvías de tracción animal que luego se sustituyeron por tranvías eléctricos de Pernambuco Tramways en 1915.
Al igual que Capunga y Graças, otros barrios del actual Recife se originan de urbanizaciones de sitios que, en el siglo XIX, estaban ubicados alrededor del perímetro urbano de Recife, como Soledade, Rosarinho (Sítio das Roseiras), Espinheiro, Beberibe, Fundão, João de Barros, Chacon, Água Fria, Aguazinha, Cajueiro, entre otros.
Recife, 21 de julio de 2003.
cómo citar este texto
DANTAS, Leonardo. Capunga (Bairro, Recife). In: Pesquisa Escolar. Recife: Fundação Joaquim Nabuco, 2003. Disponible en:https://pesquisaescolar.fundaj.gov.br/es/artigo/capunga-barrio-recife/. Acceso el: día mes año. (Por Ej.: 6 ago. 2020.)