O arquipélago foi descoberto em 1503, pela armada de Américo Vespúcio, comandada por Gonçalo Coelho, que teve um dos seus navios naufragado em 10 de agosto daquele ano, quando de uma expedição exploradora da costa brasileira.

No dia 10 de janeiro, a festa oficialmente tem início com a “alvorada”, às 5 horas da manhã. Uma missa de abertura é celebrada e o mastro é levantado. As comemorações se estendem de uma semana a dez dias, a depender da localidade.

A Ilha de Marajó fica localizada ao Norte do Pará, distante aproximadamente 90 km da capital do estado, Belém. Com cerca de três mil ilhas e ilhotas, o Marajó é o maior arquipélago flúvio-marítimo do mundo e uma Área de Proteção Ambiental (APA). A ilha principal ocupa uma extensão de 50 mil m².

Historicamente, registrou-se que, em 1537, as ilhas que formaram a Cidade Maurícia não tinham nome. Eram conhecidas apenas por Ilhas do Porto dos Navios

A antiga Ilha de Joaneiro, como era conhecido o bairro, fincada às margens da Avenida Agamenon Magalhães, que é o principal acesso viário do Recife, trocou as palafitas do passado por casas de alvenaria e hoje é vizinha de prédios de luxo que vieram depois da ocupação dessa área.