Cementerio Judío en las Américas (Recife, PE)

En el siglo XVI, a bordo de los barcos portugueses, muchos judíos llegaron a Brasil desde la Península Ibérica. Hoy se sabe que eran cristianos nuevos (los judíos recién convertidos al catolicismo para escapar de la Inquisición) los portugueses Gaspar da Gama -el intérprete de la armada de Cabral-, Fernando de Noronha, João Ramalho, el propio donatario Duarte Coelho Pereira, el poeta Bento Teixeira, entre tantos otros (MOURA, 2002).

De ese modo, Recife y Olinda recibieron muchos colonizadores judíos que huían de las persecuciones inquisitorias. Con la llegada de los holandeses a Pernambuco y, en particular, con la presencia del conde Maurício de Nassau, los inmigrantes judíos pudieron disfrutar de una gran libertad para practicar su religión y tradiciones. Instalándose en el Estado, construyeron escuelas, sinagogas, clubes e instalaron cementerios.
Se desconoce el tamaño exacto de la población judía que llegó al Nordeste del País, pero los investigadores estiman que, durante el dominio flamenco (1630-1654), vivían en Recife unos trescientos judíos (MELLO, 1996). Durante este período, las tierras que pertenecen al actual barrio dos Coelhos eran llamadas Cementerio de los Judíos, porque allí se realizaban los entierros de inmigrantes que profesaban la fe judía.

La construcción de la Sinagoga Kahal Zur Israel (o Congregação Rochedo de Israel) representó uno de los hitos más importantes de la presencia judía en el Brasil colonial. Esta sinagoga está ubicada en la Rua do Bom Jesus, antes llamada Rua dos Judeus, en el barrio de Recife, y fue el primer templo judío oficial en las Américas. Los inmigrantes trataron, también, de reservar un área específica para instalar un cementerio propio, y poder sepultar a los muertos de acuerdo con la fe mosaica.

Un registro de 1876, del Instituto Arqueológico, Histórico y Geográfico Pernambucano, ya sugería la necesidad de emprender un estudio más profundo, con el objetivo de ubicar el primer cementerio judío de América. Este cementerio estaba señalado en mapas del período de la colonización batava. Y el historiador Gonsalves de Mello basándose en estos mapas, registró que el cementerio se ubicaba en una región llamada Sítio dos Coelhos, y que estaba rodeado por una empalizada protectora, derribada alrededor de 1641, por el gobierno holandés. Según registró el autor, en dicho lugar se levantó un pequeño puesto militar.

Al visitar personalmente los sitios abiertos, Ribemboim concluyó que los fondos de la institución religiosa Dispensário Santo Antônio deberían ser objeto de prospección arqueológica. Este dispensario está ubicado en la Rua de São Gonçalo, número 109-A, en el barrio de Coelhos, y funciona como una entidad religiosa coordinada por las Irmãs de Caridade Filhas de Maria. Una parte del área de los fondos del dispensario, que fue cedida a la Congregação de Nossa Senhora da Glória, también habría sido utilizada como parte del cementerio. Además de estos, se debería considerar, también, el área de los fondos de la empresa Armazém de Madeiras de Amadeu Barbosa. Así, Ribemboim delimitó tres rectángulos, donde se deberían tramitar las investigaciones.

Según el autor, se observa una estrella de David -el símbolo judío- en el frontal de la entrada de aquel dispensario, pero nadie supo explicar el porqué de la presencia de aquel símbolo (RIBEMBOIM; MENEZES, 2005).

Técnicamente, continuando con el trabajo de investigación, el arquitecto Mota Menezes señaló, con relativa precisión, como área a ser prospectada con recursos arqueológicos, el lugar donde funcionó el primer cementerio judío de América. Cabe aclarar que partió de superposiciones de mapas más antiguos a los más recientes, y que utilizó el proceso de triangulación y de medidas proporcionales. Mota Menezes se centró en edificios y lugares que no habían sufrido grandes cambios, desde esa época hasta la actualidad, y llegó a la conclusión de que el cementerio debía estar en el terreno del Recolhimento de Nossa Senhora da Glória, sin descartar siquiera un área de ​​el Dispensario Santo Antônio y parte de las instalaciones del Armazém de Madeiras de Amadeu Barbosa, que tiene entrada por la Rua Dr. José Mariano (RIBEMBOIM; MENEZES, 2005).

Por lo tanto, el lugar donde funcionó el primer cementerio judío comprende un polígono que abarca los fondos de dos instituciones religiosas, junto con los fondos de una empresa comercial. Y, aunque no se conoce la dimensión exacta de ese espacio, Ribemboim y Mota Menezes presumen que no es de los más pequeños. Y toman en cuenta algunas variables: 1) el número de judíos, en el período del Brasil Holandés, era elevado; 2) el cementerio tenía que servir a las poblaciones judías de Recife, Maurícia y otras localidades adyacentes; y 3) la ocupación flamenca en Pernambuco duró veinticuatro años.

Así, los autores delimitaron, en el Dispensario, un área a ser prospectada, comprendiendo un rectángulo de unos 80 metros por 110 metros. En cuanto al Recolhimento de Nossa Senhora da Glória, el objeto de investigación abarcó un área de 35 metros por 60 metros. Y, en relación con el Armazém de Madeiras de Amadeu Barbosa, la cartografía indicó un área rectangular descampada de, aproximadamente, 35 metros por 146 metros para ser investigada.

Se presentan, abajo, los nombres de algunos judíos que vivieron en Pernambuco, durante la ocupación holandesa, cuyas muertes deben haber ocurrido entre los años 1630 y 1634, y que, probablemente, fueron sepultados en aquel cementerio (RIBEMBOIM & MOTA MENEZES, 2005). 

Según Ribemboim y Mota Menezes, cabría aclarar, también, algunos puntos importantes: 1) no fueron encontrados registros sobre el posible traslado del cuerpo de Benjamin Pereira, fallecido en Paraíba, para el Cemitério dos Coelhos; 2) de acuerdo con los registros bibliográficos, Isaac Russon, David Henriques, David Barassar y Moses Mendes, ejecutados por fuerzas luso-brasileñas, habrían sido enterrados en la Igreja de São João Batista, en Olinda, desconociéndose si los restos mortales de esos cuatro judíos fueron trasladados, después, para el Cemitério dos Coelhos; y 3) no se encontraron registros que precisaran las fechas exactas de los entierros de Antonio da Costa Cortizes, y de la esposa del nieto de David Senior Coronel, desconociéndose, también, su nombre.

Según carta fechada el 26 de septiembre de 1656, después de la expulsión de los holandeses, los terrenos que incluían el cementerio judío pertenecían al héroe Henrique Dias, como botín de guerra.

Finalmente, cabe señalar que solo a través de la prospección arqueológica será posible conocer los nombres de todos los enterrados en el primer cementerio judío de América. Pero esto solo ocurrirá si el tiempo y las aguas del río Capibaribe no hayan rociado sus lápidas y sus restos mortales. 

Recife, 23 de febrero de 2007.

fuentes consulted

KAHAL Zur Israel: Congregação Rochedo de Israel: resgate da memória da 1a. Sinagoga das Américas. Recife: Fundação Safra/Centro Cultural Judaico de Pernambuco, 2001.

KAUFMAN, Tânia Neumann. Passos perdidos, história recuperada: a presença judaica em Pernambuco. Recife: Edição do Autor, 2000.

LIPINER, Elias. Izaque de Castro: o mancebo que veio preso do Brasil. Recife: Fundaj, Ed. Massangana, 1992.

MELLO, José Antônio Gonsalves de. Gente da Nação: judeus residentes no Brasil holandês, 1630-54. Revista do Instituto Arqueológico, Histórico e Geográfico Pernambucano, Recife, v. 51, p. 9-233, 1979.

MOURA, Hélio Augusto de. Presença judaico-marrana durante a colonização do Brasil. Cadernos de Estudos Sociais, Recife, v. 18, n. 2, p. 267-292, jul./dez. 2002.

RIBEMBOIM, José Alexandre. Senhores de engenho: judeus em Pernambuco colonial (1542-1654). Recife: 20-20 Comunicação e Editora, 1998.

______; MENEZES, José Luís Mota. O primeiro cemitério judeu das Américas: período da dominação holandesa em Pernambuco (1630 - 1654). Recife: Edições Bagaço, 2005.

SINAGOGA Rochedo de Israel: memória e resgate. Brasília, D.F.: Ministério da Cultura, 2001.

cómo citar este texto

VAINSENCHER, Semira Adler. Cemitério Judeu nas Américas (Recife). In: Pesquisa Escolar. Recife: Fundação Joaquim Nabuco, 2007. Disponible en: https://pesquisaescolar.fundaj.gov.br/es/artigo/cementerio-judio-en-las-americas-recife-pe/. Acceso el: día mes año. (Por Ej.: 6 ago. 2020.)