O Museu do Açúcar, idealizado por Gil de Methódio Maranhão, foi criado em 3 de agosto de 1960, pela Resolução 1745, do Instituto do Açúcar e do Álcool – IAA.

O Museu do Estado de Pernambuco (MEP) foi criado no dia 24 de agosto de 1928, através da Lei Estadual nº 1.918. A referida lei, pioneira no Nordeste do Brasil e no próprio País, autorizava o governador Estácio Coimbra a criar a Inspetoria Estadual de Monumentos e um Museu Histórico e de Arte Antiga.

O Museu do Homem do Nordeste, criado pelo sociólogo Gilberto Freyre em 21 de julho de 1979, nasceu da fusão de três outros museus: Museu de Antropologia (1961-1979) que pertencia ao então Instituto Joaquim Nabuco de Pesquisas Sociais, Museu de Arte Popular (1955-1966) ligado ao Governo do Estado.

O Museu do Homem do Nordeste, criado em 1979, reúne acervos de três outros museus: o Museu de Antropologia, do antigo Instituto Joaquim Nabuco de Pesquisas Sociais (IJNPS), atual Fundação Joaquim Nabuco, inaugurado em 1965.

Em 1972, na antiga Estação Central, hoje Metrô do Recife (METROREC), foi criado o Museu do Trem. Este teve como patrono o sociólogo e antropólogo Gilberto Freyre e foi orientado pelo então Instituto Joaquim Nabuco de Pesquisas Sociais, hoje Fundação Joaquim Nabuco.