Gentil Alves Cardoso nasceu no Recife, no bairro da Torre (localidade conhecida como Sítio dos Cardoso), em 5 de julho de 1900.Antes de iniciar sua carreira de técnico de futebol trabalhou como engraxate, motorneiro, garçom, padeiro. Foi ainda marinheiro e capitão reformado da Aeronáutica.