Desde 1632, la historia registra grandes inundaciones en Pernambuco. Algunas fueron grandes, otras más pequeñas, pero todas causaron mucho daño a la población. Después de la década de 1970, se presionó a los gobiernos estatal y federal para que tomaran medidas para proteger a Recife de las inundaciones.
Una de las medidas a tomar sería la construcción de presas. En 1973 se inauguró la presa de Tapacurá y la población creyó que solo con ella se evitarían las inundaciones. En 1975, para sorpresa de todos, hubo una inundación que fue considerada la mayor calamidad del siglo.
Ocurrió entre el 17 y el 18 de julio, cuando el 80% de la población de Recife quedó bajo el agua, 25 municipios de la cuenca del río Capibaribe también se vieron afectados, 107 personas murieron y otras miles se quedaron sin hogar. Las vías férreas quedaron destruidas, los puentes se derrumbaron y las casas fueron arrasadas por las aguas. Por tierra, Recife quedó aislada del resto del país durante dos días.
Cuando las aguas comenzaron a bajar, la gente, debilitada física y psicológicamente, fue evaluando los daños y volviendo a retomar su vida. En este contexto, alrededor de las 10 de la mañana del 21 de julio, corrió el rumor de que la presa de Tapacurá (con capacidad para 94 millones de metros cúbicos de agua y que no había sufrido nada en la inundación) había reventado y que la ciudad sería destruida por las aguas en pocas horas.
“¡Tapacurá reventó!” La alarma anónima provocó el pánico en toda la ciudad y Recife enloqueció. El grito resonó de boca en boca, la carrera comenzó de un lado a otro en busca de familiares y amigos para huir o morir juntos. Los automovilistas gritaban a los peatones: "¡Corre! La presa ha reventado". Algunos corrían en dirección a la periferia, otros en dirección a la ciudad. Algunos se subieron a los árboles, otros a los últimos pisos de los edificios, muchos simplemente salieron de las estaciones de servicio de tiendas, oficinas e incluso bancos. Las tiendas, las escuelas y las oficinas públicas permanecieron vacías.
La calle del Manicomio se convirtió en un verdadero manicomio. Las colas de los autobuses se deshacían. Hombres y mujeres salieron de la oficina de la Seguridad Social, donde esperaban ser atendidos, y, aún con los carnés de identidad en la mano, corrieron por las escaleras de los edificios cercanos en un intento de encontrar un lugar seguro.
Los coches circulaban a gran velocidad por el lado contrario de la carretera. Los autobuses fueron invadidos fuera de las paradas por fugitivos angustiados, mientras los pasajeros aterrorizados saltaban por las ventanas. Las mujeres, en pleno ataque de nervios, gritaban con las manos extendidas en el aire. "¡Sálvese quien pueda!".
En la Avenida Caxangá, que recorre siete kilómetros paralelos al río Capibaribe, la confusión era general. Miles de personas corrieron de un lado a otro, luchando por los lugares con coches y autobuses. Muchos, con los faros encendidos y tocando la bocina, tomaron el sentido contrario del tráfico.
Los peatones pedían que les llevaran, incluso sin saber el destino del vehículo, pero solo para salir de allí. Desde las calles transversales llegaban multitudes alarmadas, personas que llevaban ropa, televisores, bombonas de gas, colchones. La locura fue tal que incluso los pacientes hospitalizados abandonaron las clínicas y salas, algunos vestidos con sus camisones de enfermos, para unirse a las masas que huían.
Cleudson Barros de Oliveira, recién llegado de la ciudad de Salvador, Bahia, trabajaba en la empresa Bonfim, ubicada en la antigua estación de autobuses, cerca del viaducto de Cinco Pontas. Cuando se enteró de que Tapacurá había reventado, corrió con sus compañeros hasta la cima del viaducto, pero pensando que este probablemente caería con la fuerza de las aguas, decidieron bajar. Pensando que podrían ahogarse, volvieron a subir y se quedaron allí, completamente desorientados.
Se produjeron otras situaciones dramáticas: el ama de casa Fátima Aleixo, residente en la Rua Francisco de Paula Machado, en Cordeiro, gritó pidiendo ayuda, en un ataque de histeria, mientras todo el mundo en la calle corría sin mirar atrás; Joana Gomes de Andrade, con un pie descalzo y el otro con zapatos, y su hija Carmelita, con la ropa que estaba lavando en la mano, también corrieron, al igual que Dora, con una caja de provisiones que acababa de comprar, en la cabeza. Era una cuestión de vida o muerte, se corría con lo que estaba al alcance o con lo que se tenía en la mano. No hubo tiempo para el razonamiento lógico.
El gobernador del estado, José Francisco de Moura Cavalcanti, en su oficina, se ocupaba de las acciones para ayudar a los municipios en los que había decretado el estado de calamidad pública como consecuencia de las inundaciones. Cuando se enteró de la noticia, convocó al coronel Geraldo Pereira de Lima, jefe de la Casa Militar, para averiguar qué estaba pasando.
Tras comunicarse con la administración de la presa, se comprobó que la situación era normal. El gobernador se dirigió al centro de la confusión, frente al Directorio Central de Estudiantes, en la calle del Manicomio. Los estudiantes estaban llorando, agitados. El gobernador les dijo que las noticias sobre la presa no eran verídicas, que si Tapacurá hubiera reventado no estaría allí en ese momento. Los estudiantes se calmaron y salieron a la calle gritando a la gente que la noticia de la ruptura de la presa de Tapacurá era falsa, que era un rumor, que todo estaba bien.
Pero solo después de los insistentes boletines emitidos por las emisoras de radio y televisión, algunos de ellos por el propio gobernador desmintiendo el rumor, la vida en la ciudad se reorganizó lentamente.
Hoy en día, la historia de la presa de Tapacurá parece folclórica. Sin embargo, las personas que vivieron ese acontecimiento casi siempre tienen una historia tragicómica que contar.
Recife, 13 de julio de 2006.
fuentes consulted
ENCHENTE e pânico. Disponível em: http://www.pe-az.com.br/. Acesso em: 5 maio 2006.
FONSECA, Homero. Tapacurá; o dia em que o Recife enlouqueceu. In: MENEZES, Fernando (Coord.). Recife: paixão e tragédia. 2.ed. Recife: PROPEG, 2000.
JC On-Line. Especial 80 anos. Disponível em: http://www2.uol.com.br. Acesso em: 5 maio 2006.
TAPARURÁ estourou. Disponível em: http://www.pe-az.com.br/. Acesso em: 5 maio 2006.
cómo citar este texto
OLIVEIRA, Maria do Carmo. ¡Tapacurá Reventó!. En: PESQUISA Escolar. Recife: Fundación Joaquim Nabuco, 2006. Disponible en: https://pesquisaescolar.fundaj.gov.br/es/artigo/tapacura-revento/. Acceso el: dia mês ano. (Ej.: 6 ago. 2020.)