El buriti (Mauritia vinifera, Mart.), una planta de la familia de las palmáceas, también llamada meriti, muriti, muruti, coqueiro-buriti, boriti, carandá-guaçu o carandaí-guaçu, es una de las palmeras más grandes de Brasil, alcanzando treinta y cinco metros de altura. Los indígenas le dieron el nombre de mbiriti que, en tupí-guaraní significa "árbol que emite líquido", "aquel que contiene agua", o "árbol de la vida". El buriti se desarrolla en terrenos pantanosos y muy húmedos, en áreas de lodazal o permanentemente inundadas. Por esta razón, también se le llama "palmeira-dos-brejos" (palmera de los pantanos).
Estas palmeras crecen en grupos casi homogéneos, conocidos como “Veredas de Buritizais” (Senderos de Buritizais). Un solo árbol llega a producir unas tres toneladas de cocos, que son consumidos por varios animales salvajes. El buriti está presente desde Amazonia hasta São Paulo, siendo abundante en la Región Norte –Pará y Amazonas– y en el Nordeste de Brasil –Maranhão, Piauí y Ceará. Tiene hojas grandes que forman una hermosa copa, flores amarillas, tronco con un diámetro de entre 30 cm y 50 cm, racimos de 2 a 3 m de largo y frutos cubiertos de escamas rojizas y brillantes. El árbol fructifica de diciembre a junio. Un kilo de semillas (ovaladas) contiene unas treinta y cinco unidades, y están cubiertas por una pulpa amarilla.
La madera del buriti es dura, pesada, y de baja durabilidad, utilizándose en construcciones rurales y almacenes a orillas de los ríos, y en la fabricación de soportes y columnas para casas y corrales. Dividido por la mitad, el tronco del buriti se utiliza en la construcción de canalones. Los paisajistas a menudo lo usan para embellecer jardines, como planta ornamental. La palmera es, además, fuente de inspiración de poetas, literatos, músicos y artistas, en general.
Los naturalistas extranjeros incluyeron al buriti en el grupo de los "árboles de la vida", porque satisface gran parte de las necesidades del ser humano. Prácticamente todo se aprovecha de él. Las hojas, compuestas por fibras muy resistentes, se utilizan para cubrir casas; de las espádices (espigas), mediante incisiones, se extrae un líquido dulce y rosado que, al fermentar, se transforma en el vino de buriti; la médula del tronco proporciona una fécula, llamada ipurana, que se asemeja al sagú; de su brote terminal, se puede extraer un delicioso palmito; y la pulpa amarilla de los frutos -bastante azucarada, carnosa y aceitosa- se utiliza en la confección de dulces, jugos, licores y postres. Cabe señalar que el dulce de buriti es muy sabroso, siendo ampliamente consumido en los estados de Pará, Maranhão, Ceará y Piauí. Algunas sustancias extraídas del buriti también dan aroma, color y calidad a varios productos de belleza, tales como cremas, champús, protectores solares y jabones.
Las almendras poseen un aceite muy fino, de color rojizo, usado en la alimentación. Este aceite tiene valor medicinal, siendo utilizado como vermífugo, analgésico, cicatrizante y energético natural. También se utiliza para barnizar cueros y pieles.
Los frutos, a su vez, cuando caen en los arroyos, son transportados por la corriente, que se encarga de diseminar la especie. Los agutíes, tapires, carpinchos y guacamayos que se alimentan de ellos colaboran para dispersar las semillas. Equivalentes o superiores a las vitaminas que se encuentran en el aguacate, el plátano y la guayaba, los frutos del buriti son ricos en vitaminas (A, B y C) y contienen calcio, hierro y proteínas. La masa que se extrae de ellos, a través de raspado con cucharas, se compone de pulpa y cáscara, y da origen a las puquecas –porciones de forma oblonga, envueltas en hojas de murumuru (Astrocaryum murumuru Mart.), que pesan alrededor de 1,5 kg. Se necesitan alrededor de cien frutos para obtener una puqueca. En los últimos años, más personas se han dedicado a la producción de puquecas, con el fin de complementar los ingresos del hogar.
Según investigadores de la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) y de la Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), el buriti representa una de las principales fuentes de provitamina A encontradas en la biodiversidad del país. Los estudios se realizaron con el dulce de buriti, junto a niños con cuadro de hipovitaminosis A (deficiencia que puede acarrear en pérdida de la visión). Se concluyó que la suplementación dietética de doce gramos de dulce, por día, durante veinte días, demostró ser suficiente para recuperar las tasas normales de vitamina A de estos niños. Y, aunque el valor provitamina A del dulce de buriti no es excesivamente elevado, todo apunta a que la influencia positiva de la composición lipídica del fruto (conservada en el dulce) favoreció un mejor aprovechamiento de los carotenoides provitamina A por el organismo.
En la artesanía nordestina muchas piezas se elaboran con paja de burití, extraída de hojas viejas. El tallo más duro sirve para hacer cestas y palos de escobas; las tiras más gruesas se utilizan en la fabricación de alfombras y esteras; y, con las más finas, se elaboran bolsos, tamices, móviles, manteles, juguetes, bisutería,sombreros y cuerdas, así como piezas en ganchillo, macramé y "punto batido" (tejido manual utilizado en la fabricación de redes). En varios municipios de Maranhão, como Barreirinhas y Tutóia, las artesanas aprovechan la paja en su trabajo. Las hojas jóvenes producen una fibra muy fina, llamada "seda" de buriti, con la que las artesanas hacen hermosas piezas. Los tallos de las hojas se aprovechan para hacer muebles que, además de ligeros, son resistentes y hermosos. Y las raíces del buriti tienen cualidades medicinales.
El aceite de Burití, muy rico en ácidos grasos, es conocido por su gran capacidad de renovación celular, actuando como un excelente exfoliante natural, eliminando las células muertas y aportando vitalidad a la piel de las personas, dejándola suave y satinada. También es muy utilizado en productos regeneradores de la piel tras la exposición al sol.
Investigaciones realizadas por la Universidade de Brasilia (UnB) y la Universidade Federal do Pará (UFPA) comprobaron que, tanto de la pulpa como de la cáscara de los frutos se puede extraer un aceite que, mezclado con polímeros, se transforma en un plástico capaz de asimilar parte de la radiación solar, incluyendo los rayos ultravioleta. En otras palabras, este aceite es un protector solar natural y fotoprotector. También tiene las propiedades ópticas necesarias para la fabricación de diodos emisores de luz (LED), que se utilizan en computadoras, teléfonos móviles y semáforos. El nuevo plástico fotoluminiscente representa una alternativa más barata a los LED existentes en el mercado, fabricados con sustancias inorgánicas como cristales de silicio, lo que hace que el proceso sea mucho más costoso.
En los vertederos, por otro lado, cuando se desechan, los plásticos tardan de doscientos a cuatrocientos cincuenta años en descomponerse en la naturaleza. Todavía es demasiado pronto para calcular el tiempo necesario que el nuevo material necesitará para descomponerse; sin embargo, hay fuertes indicios de que lo hará en menos tiempo que el polímero puro.
Durante la construcción de Brasilia, la palmera de buriti fue elegida como símbolo de la ciudad. En 1959, inspirado en el poema "Un buriti perdido", de Afonso Arinos, el ingeniero Israel Pinheiro determinó que se plantara una plántula del árbol frente a la futura sede del Gobierno del Distrito Federal. La plántula murió, pero en 1969 hubo un segundo intento, y esta vez la palmera logró desarrollarse. En el lugar, se inauguró la Praça do Buriti. Y en 1985, ese árbol fue talado.
A continuación, se transcribe una receta de dulce de buriti, para que los lectores puedan disfrutar del exótico plato.
Receta de Dulce de Buriti
Ingredientes: 1 kg de pulpa de buriti, 500 g de azúcar, 2 trozos de rama de canela, 1 cucharada poco profunda de mantequilla.
Cómo hacerlo: mezclar la pulpa de burití, el azúcar, la canela y la mantequilla. Llevar a ebullición, revolviendo constantemente, y cocinar hasta que tenga una consistencia cremosa.
¡Buen provecho!
Recife, 26 de abril de 2009.
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cómo citar este texto
VAINSENCHER, Semira Adler. Buriti. In: PESQUISA Escolar. Recife: Fundação Joaquim Nabuco, 2009. Disponible en: https://pesquisaescolar.fundaj.gov.br/pt-br/artigo/buriti/. Acceso en: día mes año. (Ej.: 6 ago. 2021.)