Manoel Batista de Morais nació el 2 de noviembre de 1875, en Afogados da Ingazeira, un pequeño pueblo ubicado a orillas del río Pajeú das Flores, en el interior del Estado de Pernambuco. Era hijo de Francisco Batista de Morais y de Balbina Pereira de Morais. En su juventud, se le conoció como Batistinha (o Nezinho). Sus dos hermanos eran Zeferino y Francisco.

 

Batistinha tenía un tío llamado Silvino Aires Cavalcanti de Albuquerque que, después de haber peleado con los partidarios del general Dantas Barreto (gobernador de Pernambuco), decidió organizar una banda y, desde entonces, vivió sembrando el terror en el sertão.

 

De ese grupo, formaban parte: Luís Mansidão y su hermano Isidoro, Chico Lima, João Duda, Antônio Piúta y, más tarde, sus sobrinos Zeferino y Manoel Batista de Morais (Batistinha).

 

Silvino Aires siempre huía del asedio de la policía, pero fue detenido mientras dormía, por el capitán Abílio Novais, cerca de Samambaia, distrito de Custodia, en Pernambuco. Con la detención del tío y bandolero, Batistinha asumió el mando del cangaço, cambió su primer nombre por el de Antônio (aún se desconoce el motivo) y el segundo por el de Silvino, en honor al familiar y exjefe que tanto admiraba.

 

A partir de ahí, pasó a ser conocido con el nombre de guerra de Antônio Silvino y apodo de "Rifle de Oro". Un poco antes de Lampião, representó al más famoso jefe de cangaço, reemplazando a cangaceiros famosos como Jesuíno Brilhante, Adolfo Meia-Noite, Preto, Moita Brava, su tío -Silvino Aires- y su propio padre -Francisco Batista de Morais (conocido como Batistão).

 

Batistinha había entrado en el cangaço con su hermano, Zeferino, para vengar la muerte de su padre, Batistão do Pajeú, que había caído muerto en uno de los combates con la policía. Batistão era un hombre provocador, un bandolero, muy señalado por la policía y autor de varios asesinatos. Una vez, se atrevió a entrar en Afogados da Ingazeira, en un día ajetreado de feria. Por lo tanto, el jefe político local, el coronel Luís Antônio Chaves Campos, contrató a un asesino profesional (Desidério Ramos, que, como el coronel, también era desafecto de Batistão), y mató al cangaceiro de un tiro de trabuco. El cuerpo de Batistão quedó inerte, en una calle cercana a la feria. Era el año 1896.

 

Desidério, gozando de la cobertura del coronel y jefe político de la región, quedó impune y bien protegido en el sertão. Nunca mostró el menor miedo a Antônio Silvino, a pesar de que el cangaceiro asustaba a todos. Por eso, después de mucho duelo por la pérdida de su progenitor, los hijos de Batistão juraron vengar su muerte, robando, asaltando y matando a todos aquellos que colaboraron para ello.

 

Algunas personas incluso creían que Antônio Silvino no tenía "mal instinto", que no cometía violencia por nada, como robar personas, establecimientos, pueblos y ciudades sin una buena razón. Los integrantes de su banda sólo se vengaban de quienes los emboscaban, de quienes los denunciaban a la policía, de quienes los perseguían. A lo sumo, si no actuaban exactamente dentro de la ley, esto era justificado, según ellos, por la necesidad de reunir elementos básicos para la supervivencia de la pandilla: comida, dinero, ropa, armamentos.

 

Otras personas afirmaban, sin embargo, que Antônio Silvino sembraba constantemente el terror en los municipios de la Zona da Mata y Agreste de Pernambuco, y en el sertão de este Estado y de Paraíba. Sobre los hechos y la valentía de aquel cangaceiro, el cantante popular Leandro Gomes de Barros escribió:

 

Donde estoy no se roba
No se habla de vida ajena,
Porque en mi justicia
Nadie va a la cárcel:
Paga lo que ha hecho
Con sangre de sus propias venas.

 

Cuando Silvino Aires murió, varios individuos peligrosos entraron en su banda y comenzaron a esparcir el terror por todas partes. Fueron ellos: Cavalo do Cão, Relâmpago, Nevoeiro, Bacurau, Cobra Verde, Azulão, Cocada, Gato Brabo, Rio Preto, Pilão Deitado, Barra Nova, Cossaco, entre otros. Antônio Silvino, como jefe, pasó a vestir el uniforme de coronel, presentándose con cartucheras, puñal en la cintura, carteras y fusil en la mano y, por cuestión de poder y vanidad, exigió que todos lo llamaran " capitán".

 

En este sentido, Mauro Mota registró un episodio vivido por Antônio Silvino. Al invadir una ciudad en Paraíba, el famoso cangaceiro se dirigió a la casa de un delator y dijo, en público, que iba a matarlo. La esposa de la víctima, desesperada, le pidió entonces: "Capitán, no mate a mi marido. Ten piedad de una pobre mujer y de los niños que quedarán huérfanos".
A lo que el cangaceiro respondió: "[...] Antônio Silvino no sabe negar nada a una mujer afligida". [...] "Le perdono la vida, pero, para no quedar impune, voy a mandar que le den una paliza."

 

A lo que la mujer le volvió a preguntar: “Capitán, si es para humillar a mi marido, lo siento: ¡eso no es bueno para un hombre! ¡Que lo maten ahora mismo, que es mejor!".

 

En ese momento, al ver desaparecer la oportunidad de escapar de la muerte, el esposo informante interrumpió su diálogo y exclamó: "¡No te metas, mujer, el capitán sabe lo que hace!"

 

Otro episodio ocurrido fue narrado por el escritor y paisano Ulisses Lins. Una vez, Antônio Silvino pasó por Fazenda Pantaleão, una finca de Albuquerque Né, el abuelo de Etelvino Lins. Como el cangaceiro no lo conocía, se limitó a saludarlo de lejos, quitándose el sombrero.

 

Sin embargo, cuando fue informado de quién se trataba, Antônio Silvino volvió a disculparse humildemente por haber pasado armado por sus tierras, justificándolo por la vida arriesgada que llevaba, siempre huyendo de los enemigos y de la policía. De esa forma, aun considerando el crimen como una banalidad, el cangaceiro sabía respetar la autoridad y la Ley de los coroneles-hacendados, de hecho, los más poderosos de todos.

 

Incluso se le llamó un "bandido caballero". Aunque no perdonó a los enemigos, adquirió fama por proteger a las personas sencillas y humildes: las mujeres, los niños, los enfermos y los ancianos. Un poeta popular sertanejo, en ese momento, escribió sobre él:

 

Antônio Silvino es un
Cangaceiro del sertão,
Pero no ataca la pobreza,
Sino le da protección;
Pero le da orgullo matar
A un oficial de galón.

 

Otro poeta popular dejó el siguiente cordel como si fuera el propio Antônio Silvino:

 

He enseñado a mis amigos
A comer de mes en mes,
Beber agua por semestre,
Dormir en el año una vez,
Disparar a un soldado
Y derribar dieciséis.

 

El gobernador de Pernambuco, general Dantas Barreto, frente a los inmensos perjuicios causados por los cangaceiros en el interior del Estado, decidió decretar la movilización de la policía. Innumerables fuerzas volantes fueron enviadas entonces al sertão, con el objetivo de combatir a la banda de Antônio Silvino.

 

El delegado del municipio de Taquaritinga, alférez Teófanes Torres, comandante de una de las fuerzas volantes, sospechó que el famoso bandolero se escondía en la finca de Joaquim Pedro. Y cuando emprendió una búsqueda dentro de la casa, se dio cuenta de que un gran carnero había sido sacrificado y estaba siendo preparado en la cocina del hacendado.

Desde allí, el  alférez amenazó con dispararle al dueño del inmueble si no revelaba de inmediato dónde estaba Antônio Silvino. Una de las hijas de Joaquim Pedro, aterrorizada por la situación, imploró: "¡di la verdad, papá!" El hacendado acabó diciendo, entonces, que la banda estaba muy cerca de allí, a la orilla de un arroyo; y el delegado ordenó a la tropa que fuera al lugar y tomara vivo o muerto al cangaceiro.

 

El camino indicado, en medio de la caatinga, en Lagoa da Lage, Santa Maria, Pernambuco, era un intrincado de espinas, mororós, xique-xiques, facheiros y ramas secas de jurema, hiriendo a todos los que intentaban abrir el camino. Pero, a pesar de las dificultades, el día 28 de noviembre de 1914 ocurrió el último encuentro de Antônio Silvino con la policía. En el tiroteo, muchos murieron y pocos lograron escapar. Ya fusilado y para no ser detenido, Joaquim Moura, lugarteniente del cangaceiro, se suicidó de un tiro de fusil. El enfrentamiento duró cerca de una hora, el tiempo que la banda agotó las municiones de las cartucheras.

 

De pronto se notó que Antônio Silvino corría tambaleándose, como si estuviera herido. De hecho, una bala de fusil le había atravesado el pulmón derecho, saliendo por la región subaxilar. Sangrando, logró llegar a la residencia de un amigo, pidió que llamaran a la policía y, en su presencia, dijo: ¡Estoy entregado! Tenía 39 años.

 

Fue detenido en ese tiempo y trasladado a la Cárcel de Taquaritinga. Sin embargo, como estaba muy herido, tuvo que viajar a caballo, dentro de una red, por cerca de 40 kilómetros, hasta la estación ferroviaria de Caruaru. El destino final fue la capital del Estado.

 

Como premio al heroísmo por la captura del "Mussolini sertanejo", el general Dantas Barreto ascendió al alférez Teófanes a teniente; a alférez, el segundo sargento José Alvim; y, a cabo, todos los demás militares que participaron en el enfrentamiento con la pandilla.

 

Del municipio de Caruaru, Antônio Silvino fue trasladado a la Casa de Detención de Recife. Llegó en un tren especial de Great Western, donde lo esperaba una multitud: todos querían ver de cerca el cangaceiro del que tanto se hablaba.

 

Sin embargo, Antonio Silvino estaba agotado a causa de la hemorragia que había tenido, estaba inquieto, tenía dificultad para respirar y ardía en fiebre. Los médicos le diagnosticaron neumonía traumática y le aplicaron seis ventosas secas en el hemitórax derecho. Posteriormente, le dieron inyecciones de aceite de alcanfor y estricnina. El paciente se calmó y respiró mejor.

 

Antônio Silvino pasó a ser el preso número 1122, en la celda 35, de Raio Leste. Por varios procesos, por los veinte años de opción por la vida en el cangaço, fue condenado a 239 años y 8 meses de prisión.

 

En la cárcel se comportó de manera ejemplar y decidió aprender a leer y escribir, aprovechando las horas del día para hacer algo útil. En los descansos de clase, fabricaba gemelos, aretes y pequeños artefactos de crin de caballo, ganando algo de dinero vendiendo estos productos.

 

Ha sido objeto de estudios e investigaciones, principalmente de alumnos de la Facultad de Derecho de Recife. Sin embargo, no me gustaba recordar su pasado.

 

En cierta ocasión recibió la visita de José Lins do Rego, un joven abogado cuyo deseo era convertirse en novelista. En otras ocasiones fue buscado por Luís da Câmara Cascudo, Nilo Pereira, José Américo de Almeida, entre varias personalidades importantes. En cuanto a los periodistas, el ex cangaceiro se negó, sistemáticamente, a recibirlos.

 

Antônio Silvino pasó veintitrés años, 2 meses y 18 días en prisión. Pero, después de ese período, recibió un indulto del Presidente Getúlio Vargas. En ese momento, declaró:
 
"Todo el mundo conoce mi vida. Veintitrés años de prisión alteraron mi destino. Pero, díganlo por ahí, que nunca robé ni deshonré a nadie, y si maté a alguien fue en defensa propia, evitando caer en manos de los enemigos”.

 

Salió muy feliz de la prisión, como un pájaro que se escapa de su jaula. Tenía 62 años.

 

Liberado, decidió caminar por la Rua Nova, mirar los escaparates, ir a la Heladería Pilar, visitar la playa de Boa Viagem, admirar Recife y Olinda. Llegó, incluso, a conocer Río de Janeiro y al Presidente Vargas.

 

Deseoso de instalarse en el interior del estado, Antônio Silvino decidió enviar una carta a José Américo de Almeida, un político de renombre en Paraíba, pidiéndole trabajo, en razón de "sus servicios prestados al Nordeste". Pero el escritor y político jamás le respondió la carta.

 

El ex presidiario viaja al interior de Paraíba. Vagó de pueblo en pueblo, hospedándose en casas de algunos viejos amigos, pero nunca consiguió los recursos económicos para comprar la ansiada pequeña propiedad y dedicarse en cuerpo y alma a la agricultura.

 

Terminó viviendo con una prima, Teodulina Alves Cavalcanti, que vivía con su marido en una modesta casa en la Rua Arrojado Lisboa, en Campina Grande, Paraíba.

 

Considerando que Antônio Silvino pasó veinte años arriesgando su vida y enfrentando peligros en la vida cotidiana, es posible decir que el excangaceiro tuvo una larga vida. Lampião, por ejemplo, fue asesinado en Sergipe en el año 1938, a los 41 años de edad. En el momento de su muerte, Antônio Silvino cumplía su condena y, cuando se le preguntó sobre lo sucedido, declaró:
 

"No me ha causado admiración porque la vida es incierta, pero la muerte es segura. No me interesan más esos asuntos de cangaço, pues soy un hombre regenerado. Solo quiero, ahora, descansar en mi vejez".

 

Del peligroso cangaceiro que había sido en el pasado, él era hoy un hombre anciano, pero que poseía una mente esclarecida y respondía bien a todas las preguntas que le hacían. Este testimonio fue suyo:
 
"Nunca tuve miedo de morir de pie, cuando campeaba por el Nordeste, pero, ahora, acostado, no quiero morir, aunque no tenga miedo del infierno, pues si para allá voy, disputaré un puesto de jefe, un puesto de mando cualquiera. No quiero ir al cielo, porque, que yo sepa, no hay campo para pelear, ni lugar para un Capitán de la mata como siempre lo fui. Quiero vivir un poco más, incluso con esta agonía que estoy sintiendo, con esta falta de aire, con esta falta de confort".

 

Y agregó:

 
"La justicia de los hombres me condenó. La justicia de la Revolución del 30 me absolvió, dándome libertad. La enfermedad ahora me atrapa y tengo que esperar el pronunciamiento de la justicia de Dios. Es más grande que todas las justicias de la tierra".

 
Antônio Silvino tuvo ocho hijos: José, Manoel, José Batista, José Morais, Severino, Severina, Isaura y Damiana. Murió en la casa de su prima Teodulina, el 30 de julio de 1944. Junto a una multitud de curiosos, buscando verlo por última vez, el excangaceiro fue enterrado en el Cementerio de Campina Grande. Una anciana colocó una ofrenda floral en su tumba y una joven un ramo de angélicas y claveles

 

Dos años y medio después de su muerte, ningún familiar se presentó para sacar los huesos de Antônio Silvino. Sin alternativa, los sepultureros entierran los restos en otro lugar del cementerio. Hoy ya no se sabe dónde.

 

Lo que quedó del Capitán Antônio Silvino, del famoso Rifle de Oro, se perdió, entre tantos otros huesos que nunca fueron reclamados. Su fama, sin embargo, registrada por poetas populares en la literatura de cordel y, por muchos intelectuales, en varios libros y periódicos, permanece viva e intacta en todo Brasil.

 

 
Recife, 14 de noviembre de 2003.

 

fuentes consulted

Antônio Silvino [Foto neste texto]. Disponível em:<http://tokdehistoria.com.br/2011/12/04/a-saga-do-cangaceiro-rio-preto/>. Acesso em: 02 dez. 2016.

BARBOSA, Severino. Antônio Silvino o rifle de ouro: vida, combates, prisão e morte do mais famoso cangaceiro do sertão. Recife: CEPE, 1997.

FERNANDES, Raul. Antônio Silvino no RN. Natal: CLIMA, 1990.

MELO, Frederico Pernambucano de. Quem foi Lampião. Recife/Zurich: Stahli, 1993.

MOURA, Severino Rodrigues de. Antônio Silvino. Revista de História Municipal, Recife, n. 7, p.139-142, ago. 1997.

PORTO, Costa. Os tempos da República Velha. Recife: Fundarpe, 1986. (Coleção pernambucana 2ª fase, v. 26). Edição conjunta de Os tempos de Barbosa Lima, Os tempos de Rosa e Silva, Os tempos de Dantas Barreto  e Os tempos de Estácio Coimbra.

cómo citar este texto

VAINSENCHER, Semira Adler. Antônio Silvino. In: PESQUISA Escolar. Recife: Fundação Joaquim Nabuco, 2003. Disponible en: https://pesquisaescolar.fundaj.gov.br/pt-br/artigo/antonio-silvino/. Acceso en: día mes año. (Ej.: 8 ago. 2020.)